– Майкл? Меня зовут Гектор Палма, я из отдела недвижимости.Рад нашему знакомству.

Это была настоящая атака. Похоже, мои предположенияоправдывались. Пожав руку, я осторожно глянул по сторонам:

– Взаимно.

– Присядем, – предложил Гектор, сияя доброжелательнойулыбкой. – Что у вас с лицом?

– Поцеловался с подушкой безопасности.

– Ах да, я в курсе, – пробормотал он. – Вы не сильнопострадали? Переломов нет?

– Нет, – протянул я, соображая, что у него на уме.

– Другой водитель, как мне сказали, погиб. – Торопясьзаполнить паузы, Гектор явно пытался перехватить инициативу. Мне оставалосьследовать за ним.

* * *

– Да. Какой-то торговец наркотиками.

– Куда катится город! Что будете пить? – Он заметилприближающегося к нам официанта.

– Черный кофе.

Глядя в меню, Гектор тихо, но настойчиво постучал мыскомботинка по моей ноге.

– Что у вас есть из пива? – задал вопрос, который официантытерпеть не могут, отложил меню и прикрыл рукой.

Уставившись взглядом в пространство, тот завел бесконечноеперечисление марок.

Я вновь почувствовал легкое постукивание ботинком.

Посмотрел на Гектора. Наши зрачки встретились. Гекторперевел взгляд на меню. Я последовал его примеру. Гектор пальцем указал насебя.

– Принесите кружку “Молсон лайт”, – попросил он.

Официант скрылся.

Значит, не только подслушивают. И наблюдают. Но где бы нинаходились шпионы, сквозь спину официанта разглядеть они ничего не могли. Мнеинстинктивно захотелось обернуться. Удержала от искушения прежде всего шея,почти потерявшая гибкость.

Вот чем объясняется официальное, будто мы не знакомы,приветствие Палмы. Целый день Гектора поджаривали на медленном огне, да так,похоже, и не добились толку.

– Я ассистент отдела недвижимости. Вы же встречались сБрэйденом Ченсом, компаньоном фирмы.

– Да. – Убедившись, что нас действительно записывают, ярешил быть предельно лапидарным.

– В основном я работаю на него. В тот день, когда выприходили к нему, мы перебросились с вами парой слов.

– Вполне возможно, раз вы это утверждаете. Не уверен, чтозапомнил ваше лицо.

По губам Гектора скользнула еле заметная улыбка, напряжениево взгляде чуть спало. Мгновенную мимику вряд ли зафиксировала видеокамера.Настал мой черед толкнуть под столом ботинок Гектора. Как танцоры мы бынаверняка стоили друг друга.

– Послушайте, Майкл, из кабинета Ченса пропало досье.

– Меня обвиняют в краже?

– Нет, но вы в числе подозреваемых. Речь идет о том самомдосье, которое вы просили у Брэйдена на прошлой неделе, когда безпредупреждения явились к нему в офис.

– Значит, все-таки обвиняют? – Я разыграл негодование.

– Пока нет. Успокойтесь. Сейчас в фирме проводитсятщательное расследование, мы беседуем со всеми, кто мог иметь, хоть какое-тоотношение к досье. Поскольку я слышал ваш разговор с Брэйденом, мне предложиливстретиться с вами, чтобы уточнить детали, только и всего.

– Понятия не имею, о чем вы. Только и всего.

– И о досье вам ничего не известно?

– Конечно, нет. С чего вдруг мне взбредет в голову крастьдосье у компаньона фирмы?

– Вы согласны повторить это при проверке на полиграфе?

– Безусловно, – подтвердил я с нарастающим возмущением. Ноесли дело дойдет до детектора лжи, тактику придется менять.

– Вот и отлично. Нам всем предлагают пройти через полиграф,то есть тем, кто имеет или имел отношение к досье.

Официант принес пиво; короткая пауза позволила собеседникамоценить полученную информацию и подготовиться к следующему раунду. Гектор толькочто сообщил мне, что его ждут весьма серьезные неприятности. Проверка наполиграфе убьет его. Встречались ли вы с Майклом Броком До того, как он ушел изфирмы? Шел ли между вами разговор о пропавшем досье? Не предоставляли ли вы емукопий каких-либо документов из досье? Не с вашей ли помощью он проник в кабинетЧенса? Отвечать только “да” или “нет”.

Очень непростые вопросы, на которые требуется датьпримитивный ответ. Похоже, выдержать испытание Гектор не надеялся.

– Они сняли отпечатки пальцев, – сказал Палма тихо,подозреваю, не из страха перед микрофоном, а желая смягчить удар.

Это у него не получилось. Я внутренне вздохнул. Мысль оботпечатках не приходила мне в голову.

– Тем лучше, – буркнул я.

– Начали сразу после обеда. Обнаружили целую россыпь: надвери, выключателе, стеллаже.

– Желаю им обнаружить автора.

– Понимаете, чистой воды совпадение. В кабинете находилосьне менее сотни досье, но пропало именно то, которое было нужно вам.

– Что вы хотите сказать?

– Только то, что сказал, – чистой воды совпадение.

Я понял, фраза предназначалась для наших невидимыхслушателей. Похоже, и мне пора переходить в атаку.

– Я не понимаю ваш тон. Если считаете меня виноватым,обращайтесь в полицию, составляйте протокол, пусть меня вызовут. В противномслучае держите свои дурацкие соображения при себе!

– Полиция привлечена к расследованию, – холодно умерил моеблагородное негодование Гектор. – Совершена кража.

– А раз так, идите и ловите вашего вора. Не тратьте на менявремя впустую.

Он сделал хороший глоток из кружки.

– Вам кто-нибудь давал ключи от офиса Брэйдена?

– Нет.

– На вашем столе нашли папку с запиской о двух ключах: отвходной двери и от стеллажа.

– Бред. – Я лихорадочно пытался вспомнить, куда положилпустую папку. Пропаханная мной борозда катастрофически углублялась.Неудивительно: меня учили мыслить как юриста, а не как преступника.

Новый глоток пива – и глоточек кофе.